素食好处渐被接受，中医强调膳食平衡。古人认为素食益养生，现代营养学也有相关发现。五大类营养物质存在于各类食物中，需平衡膳食。素食虽基本营养齐全，但蛋白等仍有不足，且营养平衡与长寿关系复杂，值得探讨。
素食与长寿：营养平衡才是关键
素食的益处
素食的好处越来越被人们接受，古人认为素食有益于养生，明代儿科学家万全在《养生四要》中就提出，素食可以使人的体魄、精神处于最佳状态。现代营养学发展也表明，很多心脑血管疾病、肝病、糖尿病等，都是过食肉类引起。因此，素食是否能让人长寿，这是一个值得探讨的问题。
营养平衡的重要性
人体发育、生长、活动需要五大类营养物质：
1、碳水化合物，包括糖类、淀粉，主要提供人体活动所需的热量；
2、脂肪，除了提供人体活动所需的热量外，还是构成人体的必须物质；
3、蛋白，又称蛋白质，是构成人体的主要物质，也可以提供热量；
4、维生素，包括维A、B、C、D、E、B12等多种，主要参与人体的生理功能；
5、矿物质，包括钾、钠、钙、铁、锌、硒等多种，也是参与人体的生理功能。
食物主要分为肉类、粮食和蔬菜水果三大类。一般来说，上述五类营养物质在各种食物中均存在，只是含量存在差异。粮食含碳水化合物最高，约占70％，含蛋白接近10％；肉类含蛋白最多，其中瘦肉含40％之多。脂肪来自于植物的黄豆和花生，也来自于肥肉。维生素A、维生素C在新鲜青菜和水果中最多，钙在奶中最多，B类维生素在粗粮中较多，但维生素B12主要存在于动物的肉和内脏。
人体需要平衡膳食，米、面做成的食品，加上肉、油、蔬菜等烹调而成的菜肴，是构成人们合理营养食物的基本形式。蛋白供给丰富，则身体健壮、发育良好，缺乏则体弱多病。碳水化合物和脂肪是人体供热的主要原料，供给量要足，否则不能维持体重和劳动；过多，则易形成肥胖。蔬菜、水果吃得太少，会使维生素、矿物质缺乏，健康欠佳，容易生病。因此，经常变换吃不同的食物，样样都吃，不挑食，有助于保持营养平衡。
素食的局限性
素食是指食用不含动物性食品的饮食，除动物蛋白外，素食中其他营养物质基本齐全。所以素食能维持人体最基本的生命、生长、发育、繁衍与活动。但是，蛋白是构成人体的重要物质，不能缺乏。如果用植物蛋白来代替，比如粮食，是否可以？一般来说，比较困难。因为植物中蛋白含量较低，且质量(即所含人体必需氨基酸的种类和量的多少)不如动物蛋白好，所以植物蛋白无论在数量或质量上，均不易达到理想的标准。
以动物肉类作食品，已成为全人类摄取蛋白的主要来源。植物类蛋白，包括蔬菜、水果、粮食等，也是人的重要营养物质，是素食者的蛋白来源，也能维持生命，但其作用不如与肉类同吃更好。
长寿的复杂性
为什么有人食用肉类食品会得疾病？这是因为他们在食用动物肉类食品时，用得不恰当。动物的肉及其内脏、鱼、虾等，都含有较多的胆固醇。胆固醇是人体必需的营养物质，但用得过多，会造成动脉硬化。动脉硬化是脑梗死、心梗死和脑栓塞的病因，是老年人致死的主要原因。
其实长寿是个复杂的问题，包括人体自身遗传因素和环境因素。环境中的空气、水土、文化、教育、科学、经济、政治、人际关系等，许多因素都与长寿密切相关。营养仅是其中的一部分。根据目前科学家的研究，还不能证实素食有助于长寿，但已证实，包括动物蛋白在内的营养平衡饮食，有助于人类的健康和长寿。
素食有其好处，但也存在营养不全等问题。动物蛋白虽有风险但不可或缺，长寿受多种因素影响，营养平衡饮食才有助于健康和长寿，我们应保持膳食平衡，不挑食。
